古代（秦汉以来）的权衡制度是：
1 斤 = 16 两
1 两 = 24 铢（后来明清改为 1 两 = 10 钱）
这种 16 进制的划分，传说与 “北斗七星 + 南斗六星 + 福禄寿三星” 有关，一共 16 颗星，代表 16 两，提醒商人做生意要诚实，缺一两就是“损福”，缺二两就是“伤禄”，缺三两就是“折寿”。这当然是一种文化附会，但反映了道德寓意。
实际原因更可能是 便于等分：
16 两可以方便地对半平分（16 → 8 → 4 → 2 → 1），在商业交易中容易分成两份、四份、八份，比 10 进制更容易均分。
